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Fil d'Ariane
L’histoire d’Ellen
Victoria (Colombie-Britannique) - L'histoire d'Ellen Szita débute en Angleterre, où elle est née dans une famille de huit enfants. Dès l'âge de 14 ans, très peu scolarisée, elle a commencé à travailler dans une usine. Marquée par une enfance dysfonctionnelle, elle n'avait aucune confiance en elle et a tenté de se suicider à 15 ans.
En 1960, à l'âge de 18 ans, Ellen a immigré au Canada, dans la province de Québec. Dix ans plus tard, elle est déménagée en Colombie-Britannique avec son mari et ses quatre enfants. Après l'échec de son mariage, elle a vécu de l'aide sociale pendant de nombreuses années parce qu'elle savait à peine lire et qu'elle possédait peu de compétences essentielles. Ayant sombré dans la dépression, elle a suivi une thérapie. C'est d'ailleurs durant une visite chez son thérapeute qu'elle a découvert qu'elle était dyslexique. Son médecin l'a alors encouragée à améliorer ses compétences en lecture, en écriture et en calcul en suivant un programme offert par la Victoria READ Society et financé par le Bureau de l'alphabétisation et des compétences essentielles de Ressources humaines et Développement des compétences Canada.
C'est à l'époque où elle était à la Victoria READ Society qu'Ellen a constaté le nombre élevé de personnes ayant de faibles compétences en lecture et en écriture au Canada. Comme trois de ses quatre enfants avaient abandonné l'école entre la 7e et la 10e année, Ellen a découvert que « l'analphabétisme engendre l'analphabétisme ». Cette prise de conscience l'a amenée à participer activement au sein du Movement for Canadian Literacy à Ottawa, dont elle est toujours membre du conseil.
Sobre depuis 25 ans, Ellen siège aujourd'hui à trois conseils d'administration pour l'alphabétisation. Elle a participé à divers groupes d'experts et a présenté des exposés dans les écoles secondaires, les collèges, les universités. Elle a parlé devant des détenus, les membres d'organismes du secteur de la santé et de nombreux autres groupes. Elle a suivi un cours de counselling, ce qui lui permet maintenant d'aider les apprenants qui ont besoin de soutien. Ellen a aussi été interviewée à la radio et à la télévision et a fait l'objet de plusieurs articles de journaux et de revues visant à sensibiliser les gens sur l'alphabétisation.
Ellen a aussi écrit de la poésie, des nouvelles et des articles qui ont été publiés, et a reçu plusieurs prix d'alphabétisation. Le 8 septembre 1994, à l'occasion de la Journée internationale de l'alphabétisation, elle a reçu du gouverneur général du Canada le Prix « Envol vers la liberté »
. Puis, dix ans plus tard, encore une fois lors de la Journée internationale de l'alphabétisation, Ellen a été honorée à titre de finaliste pour le Prix d'alphabétisation du Conseil de la fédération. De plus, on a réalisé un documentaire sur sa vie. Intitulé Ellen's Story, il a reçu plusieurs prix et a été présenté sur les écrans d'Amérique du Nord et d'Europe. Dans son autobiographie publiée récemment, également intitulée Ellen's Story, elle témoigne de ses 25 ans de travail acharné pour promouvoir l'alphabétisation. Dernièrement, Ellen a été nommée héroïne de 2009 par le Readers' Digest.