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Projet A Walk on the Wild Side
Les aînés qui résident au Sherbrooke Community Centre de Saskatoon ont reçu les louanges de leur collectivité ainsi qu’une attention internationale grâce à un projet qui offre aux bénévoles du Centre l’occasion d’informer la collectivité au sujet de l’environnement.
Les résidents du Sherbrooke Community Centre ont mené un projet intitulé A Walk on the Wild Side, grâce auquel ils ont créé des sentiers écologiques communautaires et un jardin d’insectes et de papillons destinés aux résidents de Saskatoon et aux visiteurs, jeunes et moins jeunes.
L’idée du projet est née de la reconnaissance du fait que les aînés possèdent une grande quantité de connaissances environnementales dont la collectivité pourrait tirer parti.
« Les aînés plus âgés de la Saskatchewan qui se sont établis sur la terre possèdent l’expérience qu’ont les pionniers du milieu indigène, explique Ramsay King, jardinier principal du Sherbrooke Community Centre. L’ensemble de leurs connaissances disparaîtra s’ils ne les transmettent pas de bouche à oreille. »
Le Centre a reçu du financement pour le projet grâce au volet Participation communautaire et leadership du programme Nouveaux Horizons pour les aînés du gouvernement du Canada, qui encourage les aînés à jouer un rôle important dans leur collectivité.
Le projet vise également à répondre au besoin local d’un accès plus facile à la faune et à l’environnement naturels de la Saskatchewan.
« En Saskatchewan, il faut souvent sortir des villes pour voir certaines de ces choses, explique Colleen Grieman, gestionnaire des bénévoles et des activités communautaires au Centre. Les élèves, les enfants des garderies et les aînés doivent sortir en milieu rural pour voir la prairie, ou encore aller dans le Nord pour voir la forêt boréale. C’est merveilleux d’avoir cette occasion ici, dans la collectivité. »
L’une des principales caractéristiques et réalisations du projet A Walk on the Wild Side a été l’importante collaboration intergénérationnelle tout au long du projet.
Les aînés se sont rendus à la Greystone Heights Elementary School pour parler du projet aux élèves de 5e et de 6e années, et ont travaillé avec eux pour faire des recherches sur les plantes indigènes à la prairie et aux régions boréales de la Saskatchewan. Ils ont ensuite travaillé ensemble pour concevoir les sentiers écologiques, y planter et y cultiver des plantes, et construire le jardin de papillons.
« Ils ont également collaboré pour créer des collages qui sont affichés dans l’entrée, raconte M. King. Les aînés ont appris aux enfants à ralentir, à écouter, à réfléchir et à apprécier l’environnement naturel. »
« Ce projet nous a également donné l’occasion d’inviter des conférenciers aînés de la société horticole et des entomologistes à la retraite à parler avec les jeunes, explique Patricia Roe, qui dirige les communications et les relations publiques du Sherbrooke Community Centre. C’était très important que ces experts communiquent leurs connaissances, tout particulièrement aux jeunes. »
En plus d’avoir fait des merveilles auprès des jeunes, le programme a également attiré un nombre incroyable de bénévoles adultes, à qui les aînés ont montré comment construire le pavillon de papillons. « C’était tout un événement pour les bénévoles qui sont venus ici pour aider à construire le pavillon, puis pour assister à la mise en liberté des papillons, parce qu’ils avaient tout à apprendre à ce sujet et sur la manière dont les papillons sont arrivés ici », a raconté Mme Roe.
Le projet a également créé des partenariats et des réseaux d’aide entre des organismes environnementaux, le milieu universitaire et des organismes gouvernementaux et non gouvernementaux.
« Les aînés ont extrêmement bien réussi à renforcer nos liens avec la collectivité et à mettre en place une base de connaissances », a affirmé Mme Roe.
« Nos partenaires institutionnels sont des établissements d’enseignement sérieux. Ce n’est pas un projet à court terme; nous cherchons véritablement à faire de la science de manière éthique, ce qui compte pour tous ceux qui nous observent, précise M. King. Les sociétés donatrices, notre conseil d’administration et nos leaders communautaires veulent tous s’assurer que nous faisons les choses de la bonne manière. »
« Cela a fait en sorte que nous sommes, je crois, un modèle pour d’autres centres, indique Mme Roe. Nous accueillons beaucoup de visiteurs provinciaux, nationaux et internationaux qui nous disent : “Nous pourrions peut-être faire cela, nous aussi” ».
Pour le Sherbrooke Community Centre, l’avenir est rempli de promesses.
« Ce projet a un vaste potentiel, et les possibilités sont infinies, a déclaré Mme Grieman. Nous espérons ajouter bientôt une composante autochtone. »
« Ce projet a vraiment incité notre personnel à réfléchir à de nouvelles idées et aux manières dont il peut mobiliser les aînés et les faire participer à son travail, explique Mme Roe. Les aînés peuvent faire de grandes choses pour leur collectivité, si nous prenons le temps de les écouter. »
Le programme Nouveaux Horizons du gouvernement du Canada veille à ce que les aînés puissent profiter de la qualité de vie de leur collectivité et y contribuer en participant à des activités sociales et en menant une vie active.